一只狮子大小的蚂蚁并不像你想象的那么牵强。蚂蚁有各种大小，从芝麻到大猫——至少在增强现实中是这样。

增强现实在通过屏幕观看的计算机生成图像的帮助下，提供了“真实世界”的交互体验。电子游戏中经常使用的一种技术是将计算机生成的图像与现实融合在一起。现在，冲绳科技大学(OIST)研究生院生物多样性与生物复杂性研究组的研究人员利用这一高科技方法，创造了历史上首次与分类学研究论文相结合的增强现实体验。这项研究发表在《昆虫系统学和多样性》，并提出了斐济的6种甲状腺肿蚁新种，也称为微颌蚁。

该研究的资深作者Evan Economo教授说：“在我们的实验室中，我们一直在研究以不同方式与生物多样性数据交互的工具。”我们研究的标本被锁在自然历史博物馆，研究人员和公众不容易获得。"

现在，蚂蚁标本可以通过交互式分类应用Insects3D在任何地方访问。科学家使用三维x光扫描来创建蚂蚁的数字模型。Insects3D允许用户在增强现实中查看蚂蚁标本的3D模型，并让他们使用这个应用程序将蚂蚁放置在现实世界中。如果用户愿意，他们甚至可以把这个物种放大到狮子的大小。

Economo说：“当我们提出申请时，我把它给了我五岁的儿子。”"他花了一个小时在房子里跑来跑去，到处都是蚂蚁。"

不仅是Economo之子——增强现实技术为广泛的人群提供了新的科学体验。该应用程序允许来自世界各地的人们使用相同的数据。你只需要一部iPhone。Economo认为，这项技术将点燃一种新的研究方式。

Economo说：“有了这个应用，我们希望能引起更多人的兴趣，帮助大家看到未来的潜力。”“我们有六个(蚂蚁)模型和地图来找到它们的地理位置。这只是开始。我们对即将发生的事情感到兴奋。”

关于蚂蚁的新生物多样性数据详细描述了每个物种的解剖结构，包括它们不寻常的陷阱状下颌骨。蚂蚁似乎在斐济经历过适应性辐射。这种辐射发生在一个进化谱系分裂成多个物种的时候。Economo和这篇论文的第一作者Eli Sarnat于2004年开始实地研究。本文介绍了收集到的23个种，其中6个代表首次发现的新种。由于斐济是一个偏远的小群岛，Economo和Sarnat没有想到他们收集的物种中有三分之一是新的科学物种。

Economo说：“实验室的主要研究是了解世界各地昆虫多样性的演变，新物种的发现是其中的一部分。”“我们不仅会在论文中描述很少有人能读懂的新物种，还希望突破技术的界限，以及如何与同事和公众分享成果。”

突破界限在科学上并不新鲜。这项技术超出了分类学研究的范围——其他学科的研究人员可以利用这种方法探索新的方式来展示他们的科学发现。