原电池工作原理是通过氧化还原反应而产生电流。具体来说，就是还原剂在负极上失电子发生氧化反应，电子通过外电路输送到正极上，氧化剂在正极上得电子发生还原反应，从而完成还原剂和氧化剂之间电子的转移。两极之间溶液中离子的定向移动和外部导线中电子的定向移动，构成了闭合回路，使两个电极反应不断进行，发生有序的电子转移过程，产生电流，从而将化学能转化为电能。

需要注意的是，非氧化还原反应一样可以设计成原电池。从能量转化角度看，原电池是将化学能转化为电能的装置；从化学反应角度看，原电池的原理是氧化还原反应中的还原剂失去的电子，经外接导线传递给氧化剂，使氧化还原反应分别在两个电极上进行。

平时使用的干电池，就是根据原电池原理制成的。