打气筒的原理是利用抽拉动作将空气吸入储藏部位，然后通过推进动作将空气注入或补充到轮胎和球类等物品中。

具体来说，打气筒内部有一个单向阀结构，当操作打气筒时，外管往上提，空气通过外管下端的小孔进入气筒内部，然后当手柄往下压时，空气经过内管顶端的单向阀门进入内管，并顺着管道进入轮胎的气门。在这个过程中，单向阀门的作用是在上提时打开以让空气进入，在下压时关闭以防止空气从轮胎倒流入打气筒。此外，一些打气筒设计还包含弹性皮革活塞和铜质弹簧阀门等精密部件，共同协作以压缩空气并确保空气流向正确。