研究人员首次探索了鱼类捕食者如何瞄准和攻击虚拟猎物群体，以阐明动物群体中不同社会角色的演变。由布里斯托大学和牛津大学领导的这项研究今天(4月15日，星期一)在PNAS发表，发现动物群的领导者更容易受到捕食者的攻击。

提供领导机会和风险。当领导者影响团队决定下一步做什么和下一步做什么时，财富可能会倾向于大胆，但这些人也将是第一个遇到任何危险的人。

长期以来，行为科学家一直怀疑动物群中的领导者更容易受到捕食者的攻击。现在，这项新研究提供了第一个实验证据来证实这一长期假设。

克里斯特斯若安努博士和他的同事通过研究虚拟掠食者的真实掠食性鱼类攻击群，表明个体被攻击的风险受到它们在群体中相对位置的强烈影响。从正面引导的捕食者比位于更安全的位置朝向组织中心的追随者更容易受到捕食者的攻击。

他们将模拟的虚拟猎物群投射到水族馆水箱一端的2D表面。对于它们的无脊椎捕食者来说，虚拟猎物被证明是不可抗拒的，因为它们模仿了真实猎物(如水蚤)的特征。

布里斯托大学生物科学学院讲师、NERC研究员克里斯特斯若安努博士说：“虚拟猎物的主要优势在于，它可以对它们的外观和行为进行精确编程。这有助于克服以往观察研究的局限性，即猎物在群体中的位置差异无法与其他特征分开，其他特征可能会影响一个人被攻击的风险。”

这项研究还揭示了风险水平，孤立的个体比被攻击的人更容易受到攻击。掠食者也设定他们的攻击与更多个体猎物从帮派中分离出来的时刻一致。

这些发现对动物群体领导的进化具有重要意义。他们建议领导者可以通过让追随者紧跟来最小化被捕食的风险。因此，自然选择应该有利于领导者，从而限制他们朝着目标前进的趋势，以保持群体的团结。

若安努博士补充说：“这项工作还强调，通过将真实动物与虚拟现实相结合的实验，可以获得对动物行为的惊人见解。”