在新石器时代，牛的次级产品，如牛奶、肥料和畜力，变得越来越重要。

这导致了更大的牧群，对放牧资源需求的增加可能导致放牧战略，该战略利用了远离永久定居点的原因。

然而，直到现在，几乎没有史前牛活动的直接证据。

为了重建牛的活动和推断牛的管理，一个国际研究小组(包括布里斯托尔大学)分析了瑞士新石器时代定居点25头牛的39颗臼齿中的锶同位素。一些工作是在布里斯托尔地球科学研究所的同位素实验室进行的。

这项研究的结果已于本周发表在《公共科学图书馆世界》 (PLoS One)上。

该定居点已被占用15年，有27栋房屋，其中12栋可以分配牙齿。锶的特性反映了当地的土壤和植物，可以在相对较短的距离内发生变化。

研究人员发现，牛磨牙中有三种锶模式，这可能反映了不同的放牧策略。

第一个模型与当地锶基线一致，表明当地有牛。第二种模式是局部和非局部锶特征的混合，表明季节性运动。第三种主要是非本地锶标记，表明该地常年放牧。

此外，研究人员发现，这三种放牧策略在定居点的不同地区并不统一。

这表明获得最有利的牧场的机会不同，这可能会加剧群体或家庭之间的社会不平等。

因此，研究人员说，牲畜日益增长的重要性可能已经成为社会经济分化的起点，这种分化盛行于欧洲青铜时代。

布里斯托尔大学考古与人类学系的沃尔克海德博士说：“我们的研究结果，以其准确性，是我们对史前牛经济和人类社会组织认识的突破。

“在不久的将来，我们还将为人类牙齿提供同样的精度，这样我们就可以重建个人的生活史，彻底改变过去社会的流动性和移民研究。”