布里斯托大学的科学家发现，招潮蟹利用偏振视觉来感知竞争对手的靠近。这项在巴拿马进行的研究是基于该领域的第一个证据，表明动物使用偏振视觉来增强它们检测物体的能力。

螃蟹(Uca stenodactylu)对大多数眼睛的偏振敏感，因此它们有可能将偏振信息用于一般的视觉任务。然而，直到现在，对这种能力的研究基本局限于人工光照下的实验室环境。

布里斯托尔视觉生态集团的马丁霍博士和他的同事们研究了巴拿马运河太平洋入口附近海滩上的野生螃蟹种群。提琴蟹的身体在背景中有偏振的对比，这意味着它们的爪子和腿在阳光下对任何有偏振视觉的生物(包括这个物种的伴侣)都是明亮的。

研究人员测试了生活和保卫洞穴的雄性螃蟹是否会在与目标极化成正比的距离上对泥滩上的目标做出反应。实验的“目标”是一个通过遥控滑轮系统沿着泥滩拉向螃蟹的称重雪橇。附在滑块上的是聚合物延迟膜，它可以改变透射的偏振光以产生三种不同类型的偏振。

科学家发现，雄性螃蟹对接近的目标做出反应，就好像它们是一种威胁，比如另一只螃蟹在寻找洞穴或捕食者。这种反应涉及到一系列典型的防御行为，螃蟹起初会结冰，然后迅速回家进入洞穴，并在进入洞穴前保持警惕。

当接近的目标被垂直极化时，“冻结”响应发生在比水平极化时更远的24.2%的距离处。

霍博士说：“我们的研究结果表明，这些动物利用它们的偏振视觉增强了视觉环境的对比度，从而增强了它们发现和应对相同动物和地面捕食者的能力。

“我们的结果为基于自然光照条件下物体的偏振视觉功能提供了第一个证据。”

蟹眼睛中的极化受体如何促进对比度增强以进行检测仍不确定。然而，有证据表明，强度和偏振信息将在视觉处理的早期阶段结合起来，以产生单一的对比度测量。

研究人员表示，未来对这一机制的研究可能会在数字图像分析领域带来有趣的技术应用，例如开发偏振相机的对比度增强算法。