布里斯托尔大学的研究人员在一种标志性化石动物的头骨中发现了一块新骨头，代表着鱼类和所有陆地脊椎动物之间“缺失的一环”。

布里斯托尔地球科学研究所和剑桥大学的劳拉波罗博士和他的同事用高分辨率计算机断层扫描了几个鳞翅目标本。这种史前鱼类长到了1.8米(6英尺)，比3.85亿年前的泥盆纪晚期还要长，并在浅泻湖中巡逻。

研究人员使用最先进的软件从化石骨骼中数字化剥离岩石，并将骨骼和牙齿相互分离。这项研究的目的是为了更好地了解优森opteron的下巴，但它还没有得到充分的描述。然而，随着他们“数字挖掘”的深入，研究人员发现新的颌骨形状令人惊讶。

鳞翅目鱼类被称为鳍鱼类，在进化中非常重要，因为它与第一个四足动物有关。四足动物是四足动物，它们在近2000万年的生命史上迈出了陆地的第一步。

理解脊椎动物为什么首先从水转移到陆地是至关重要的。这种化石对科学来说并不陌生，最早描述于1881年。自最初描述以来，已经发现了数千个标本，使其成为最著名的鱼类化石之一。

第一位作者，现在是皇家兽医学院(RVC)的Porro博士，他说：“当检查几个Eusthenopteron标本的CT扫描时，我们总是在下颌骨前部发现无法辨认的细长骨骼。它不是构成有鳍鱼类或四足动物下颚的“标准”骨骼之一。”

事实上，这种结构在其他鳍鱼类和四足动物中已经被注意到，但它被认为是周围骨骼的破碎碎片或延伸。实际上，CT扫描显示它代表了一种科学上全新的骨骼，这项研究的作者称之为“后对称性”，因为它就在下颌骨左右两侧的后面(“后”)(“符号”)。

虽然骨头出现在其他几种鳍鱼类和四足动物中，但它在下颌骨中的存在是短暂的。“当四足动物最终在泥盆纪末和石炭纪初到达陆地时，它们的后躯消失了，”Porro博士补充道。

此外，这项研究还发现了新的线索，关于优森opteron如何捕获猎物。早期的研究表明，优森opteron像大多数现代鱼一样，由于其力量和鱼的外表，通过吸力捕获猎物。然而，它牙齿的大小和分布以及骨头之间的接触形状表明，它也可能使用强咬来对付更大的猎物。

研究人员将这些方法应用于其他早期四足动物，以了解更多关于它们的解剖学和生态学。数字模型对教育和科学研究也很有用，因为全世界的人都可以轻松访问它们。