布里斯托尔大学的研究人员已经确定了使植物能够长出新芽并征服土地的基因。这一发现发表在《当代生物学》(8月1日)上，解释了4.5亿年前的一次转化是如何延迟植物的繁殖并产生枝、叶和芽的。

在5亿年的进化过程中，植物从微小而简单的地面拥抱进化到地球上随处可见的各种复杂品种，从花园到高达100米的红杉。来自英国布里斯托大学、法国里昂和捷克帕拉奇的国际研究团队现在已经发现了芽进化的秘密。

该团队发现，大约4.5亿年前，开关使植物能够延迟繁殖，并使新细胞从树枝顶端向下转移，从而为植物多样性铺平了道路。利用尖端的发育和遗传技术，研究小组研究了苔藓茎尖生殖结构的膨胀。这些植物代表了植物进化的起点，并通过茎中部产生的新细胞向上生长。虽然它们以不同的方式生长，但相似的基因可以使苔藓和植物的茎长出娇嫩的芽。

与以前的工作相反，这一结果证明了植物首次出现在陆地上时芽发育的新机制，并表明基因活动时间和位置的变化以芽的形式触发了辐射。

这项研究的主要作者、布里斯托尔生物科学研究所高级讲师吉尔哈里森博士解释说：“通过将我们从苔藓中获得的新发现与以前的发现进行比较，我们可以看到现有的遗传网络已经被重塑，从而使芽系统能够在植物进化中产生。”

这一发现进一步加深了我们对基因如何调控植物形态的基本认识，可以为未来基因工程和提高作物产量提供基础。