集线器，也称为Hub，是数据通信网络中的基础物理设备，主要功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI(开放系统互联参考模型)参考模型第一层，即“物理层”。集线器与网卡、网线等传输介质一样，属于局域网中的基础设备，采用CSMA/CD（即带冲突检测的载波监听多路访问技术)介质访问控制机制。集线器每个接口简单的收发比特，收到1就转发1，收到0就转发0，不进行碰撞检测。它属于纯硬件网络底层设备，基本上不具有类似于交换机的"智能记忆"能力和"学习"能力。也不具备交换机所具有的MAC地址表，所以它发送数据时都是没有针对性的，而是采用广播方式发送。

集线器与交换机的区别主要在于集线器工作在物理层，而交换机工作在数据链路层。集线器对所有接收到的信号进行放大和广播发送，而交换机则根据MAC地址进行有目标的数据转发。这意味着集线器不支持碰撞检测和智能路由选择，而交换机则提供更高的网络性能和安全性。