私盐是指未经盐务部门和税务机关批准，私自生产、运输、销售的原盐，或者将工、农、牧、渔等免税盐改变用途或出售的盐，以及未经外贸部门许可从国外输入或对外输出的原盐和再制盐。在中国古代，贩卖私盐是违法行为，主要目的是控制盐业的税收；而在现代，私盐违法还因为其关系到人民群众的身体健康。

现代私盐通常指的是未经加工处理的矿井盐，特点是含碘量低于国家规定标准，含有害杂质较多，如未经精制的井盐中可能氯化钡含量较高，食用私盐可能引起四肢麻木、肌肉和关节疾病；私盐如有苦味，则可能含镁和钙元素量过高，可能导致胃肠不适、腹痛、腹泻等；长期摄入私盐还可能因缺碘导致地方性甲状腺肿，影响婴儿智力和成人健康。