天文学家长期以来一直认为，为了适应居住，系外行星应该是一个位于可居住区的岩石行星。这是距离恒星的距离区域，在该恒星处，水可以作为液体存在于行星表面上。但是一项新的研究表明，即使是冰冻的冰冷的行星在理论上也能够支持生命。

多伦多大学的天文学家兼物理学家，新研究的主要作者阿迪夫·天堂在一份声明中说：“你有这些传统上你可能认为不适合居住的行星，这表明也许它们可能存在。”

该研究着眼于“雪球行星”，它们的大小与地球相同，并且其海洋一直被冻结到赤道。研究人员通过操纵诸如行星接收的太阳光量以及大陆放置方式等变量来模拟雪球行星的不同气候。一个特别重要的变量是大气中二氧化碳的含量，因为二氧化碳可以保持热量并加热行星表面。

如果行星大气中的二氧化碳含量很低，它就不能捕获足够的热量而变成雪球。当暴雨吸收二氧化碳，将其转化为酸，导致表面岩石侵蚀时，就会发生这种情况。酸在该过程中被分解并沉入海底，逐渐从大气中除去二氧化碳。

因此，天文学家认为，当一颗行星变成雪球时，它会因地表水冻结而停止减少二氧化碳。但研究表明情况并非如此。一些雪球继续失去二氧化碳，这意味着必须有一些地表水和雨水继续这个过程。

在模拟中，即使海洋在赤道上被冻结，雪球也可能有一些土地温度足以容纳地表水。这意味着它们理论上即使在寒冷的状态下也能够承载生命。

作者支持这一理论，指出我们自己的星球在滚雪球阶段举办生活。“我们知道地球可以通过它自己的雪球事件来居住，因为生命在我们的雪球事件之前出现，生命早就过去了，”天堂说。“但那时我们所有的生命都在我们的海洋中。土地没什么。“