“压轴”这个词语最初来源于戏曲行业，意指一场戏曲演出中的倒数第二个节目。

“压轴”的本意是指倒数第二个节目，而不是人们常说的倒数第一个，倒数第一个节目称为“压台”。在戏曲演出中，“压轴”通常是由戏班挂头牌的主要演员出演，而最后一出则称为“大轴”。由于一场戏可能持续数小时，为了吸引观众继续观看至最后，戏班常将剧目的重点放在“压轴”戏上，使其成为一场演出的高潮。