古典小说是中国文学的重要组成部分，经历了多个发展阶段，包括魏晋南北朝时期的志人、志怪小说，唐传奇的出现标志着古代小说的成熟，宋代的话本和明代的拟话本进一步推动了小说的发展，而明清时期的章回体小说则将古代小说推向了高峰。

一些著名的古典小说包括《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》《儒林外史》《聊斋志异》《封神演义》《东周列国志》《官场现形记》《镜花缘》等，这些作品在情节处理、人物刻画、语言表达等方面均达到了较高的艺术水平。其中，《红楼梦》被认为是中国古代小说的顶峰之作。